Die Zivilgesellschaft in Laos wird abwechselnd als „entstehend“, „aufstrebend“, oder auch als „begrenzt“ und „eingeschränkt“ bezeichnet. Der rechtliche Rahmen für eine organisierte Zivilgesellschaft wurde 2009 mit der Annahme eines Dekrets, das Non-Profit-Vereinigungen (NPAs) als Rechtsträger offiziell anerkennt und reguliert, festgelegt. Dieses Dekret und die Integration des Aktionsplans von Accra 2010 in die laotische Agenda zur Wirksamkeit der Entwicklungszusammenarbeit stehen für einen bedeutenden Wechsel. Neben offiziell eingetragenen NPAs sind unterschiedliche Organisationen im öffentlichen Raum aktiv wie etwa Basisorganisationen und staatlich finanzierte Massenorganisationen, die zur Partei gehören.
Jedoch müssen zivilgesellschaftliche Organisationen (CSOs) in einem herausfordernden Umfeld arbeiten, wo viele RegierungsvertreterInnen und andere AkteurInnen den Beitrag der Zivilgesellschaft zur nachhaltigen Entwicklung nur ungenügend verstehen. Die Gesetzgebung und die Verfahren sind umständlich und für die Unabhängigkeit und Produktivität von CSOs kontraproduktiv. Die meisten NPAs agieren als Dienstleister und ausführende Organe im Auftrag der Regierung oder von Entwicklungspartnern und internationalen Organisationen. Ihre Unabhängigkeit und Rechenschaftsplicht gegenüber den Mitgliedern und Begünstigten ihrer Dienstleistungen sind daher beschränkt.
Seit 2009 unterstützt HELVETAS Swiss Intercooperation den Kapazitätsaufbau von CSOs in Laos und leistete einen Beitrag zu verschiedenen Koordinationsmechanismen. HELVETAS ist beispielsweise Gründungsmitglied des „Learning House for Development“, einer Initiative, bei der CSOs voneinander lernen, Erfahrungen austauschen, Strategien entwerfen und Aktivitäten miteinander und mit relevanten Entwicklungspartnern koordinieren. Durch netzwerkbasierte Initiativen engagiert sich HELVETAS für mehr Handlungsspielraum, mit speziellem Fokus auf einen verstärkt inklusiven politischen Dialog, der Förderung und wirksamen Umsetzung der Rechtsstaatlichkeit sowie der Stärkung der Gouvernanz. Gemeinsam mit Partnern ist HELVETAS aktuell in drei Bereichen tätig: 1.) Unterstützung des Kapazitätsaufbaus bei Partner-CSOs, 2.) Einrichtung von dezentralisierten Plattformen in den Provinzen für eine verstärkte Unterstützung des Kapazitätsaufbaus bei CSOs ausserhalb der Hauptstadt und 3.) Förderung des Dialogs zwischen politischen Entscheidungsträgern und der Zivilgesellschaft auf unterschiedlichen Ebenen.
In diesem herausfordernden Umfeld setzt sich HELVETAS auch weiterhin für die Unterstützung ihrer Partner-CSOs mit den Kompetenzen und Mitteln ein, die diese für ihren Beitrag zu einer nachhaltigen und gerechten Entwicklung in Laos benötigen.
